¿Sabías que el Palacio de los Hurtado de Mendoza, en Almazán, no fue únicamente una residencia nobiliaria? En 1496, Isabel la Católica lo convirtió, junto a Fernando el Católico, en el escenario de un ambicioso proyecto: preparar a su único hijo, el príncipe Juan, como futuro heredero para gobernar una monarquía cada vez más poderosa.

En 1478 nació el príncipe Juan, único hijo varón del matrimonio entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón (RR. CC.). Como futuro heredero de la Corona, debía prepararse para gobernar los territorios que conformaban la monarquía.

Los Reyes Católicos decidieron que residiera en Almazán, actual provincia de Soria. En la primavera de 1496, al alcanzar la mayoría de edad, Juan y sus padres viajaron hasta allí para instalarlo en el Palacio de los Mendoza y dotarlo de una casa propia. Entre el 20 de abril y el 20 de julio se organizó una corte específica para él, separada oficialmente de la de sus padres, aunque en algunos aspectos todavía dependía de la reina Isabel.

La elección de Almazán se debió a su ubicación estratégica, que permitía controlar los desplazamientos de la corte y facilitaba la comunicación con otros puntos del reino, especialmente con los centros de poder de ambas Coronas y por su proximidad a los territorios de Aragón, Navarra y Burgos.

Fragmento del segundo manuscrito autógrafo del Libro de la Cámara Real del príncipe don Juan (Biblioteca del Palacio Real de Madrid, ms. II/826, f. 88), en el que se hace mención del establecimiento de la casa del príncipe en Almazán.

Hay una polémica respecto a qué noble fue el que ordenó la construcción del Palacio de Almazán, también conocido como Palacio de Altamira. En las fuentes documentales algunos autores dicen que fue Pedro González de Mendoza y Luna -llamado “el Gordo”- (1440-1504/5), VI señor de Almazán y I conde de Monteagudo, y otros que fue su hijo Antonio Hurtado de Mendoza, II conde de Monteagudo y VII señor de Almazán (¿-ca. 1547). Pero la realidad es que, por la cronología de fechas, realmente no se sabe quién de los dos fue verdaderamente el que comenzó las obras del mismo. Lo que sí sabemos es que, el inicio de las obras fue poco antes de 1490, y que uno de ellos lo cedió al heredero de los Reyes Católicos.

El edificio conservaba importantes elementos de su etapa tardomedieval, especialmente en la fachada norte, orientada hacia el Duero. Esta parte contaba con dos pisos: el inferior presentaba tres arcos apuntados y el superior once arcos, formando una galería o paseador desde el que se contemplaba el río. La fachada principal fue modificada durante el reinado de Felipe II, adquiriendo un estilo herreriano.

Lamentablemente en la actualidad, parte de dicha galería ha sufrido varios derrumbes en dos ocasiones este pasado mes de septiembre de 2026, desplomándose en la zona norte del edificio parte de la cubierta y de 5 de las 11 arcadas superiores, es decir, habría perdido parte de los elementos originales que se conservaban de esta etapa tardomedieval. Este edificio de carácter civil, actualmente está cerrado al público, ya que es una propiedad privada. Es por ello, que muchos expertos historiadores dan cuenta del abandono, la desvalorización, la despoblación y el expolio de materiales que han acentuado su deterioro, siendo este un B.I.C declarado en 1991.

Para comprender el significado de la residencia de Juan en Almazán, es necesario entender qué representaba una corte a finales de la Edad Media (siglo XV). Esta no se limitaba al conjunto de personas que atendían las necesidades cotidianas del rey, sino que diferenciaba entre la casa y la corte, es decir, entre las tareas privadas y las funciones públicas. Por ejemplo, el Consejo de Justicia se ocupaba de las responsabilidades de gobierno, mientras que otros trabajadores atendían los asuntos domésticos del palacio.

En Almazán, la organización de la casa del príncipe se estructuró en torno a cuatro grandes áreas:

1- La primera fue la actividad judicial. La justicia era la base de toda monarquía, ya que, como heredero de la Corona, Juan debía impartir justicia sobre sus señoríos y territorios, atendiendo así a las necesidades que requerían sus títulos de príncipe de Asturias y de Girona.

2- La segunda área correspondía a la seguridad. Una cuestión fundamental en una época en la que la protección del monarca y la estabilidad política dependían sobre todo de la nobleza y de sus recursos militares.

3- La tercera era la administración económica. La corte de Juan también contaba con personas dedicadas a gestionar las cuentas y la administración del dinero. Por ejemplo, los gastos incluían la alimentación, la ropa, la iluminación, el mantenimiento de las habitaciones, los salarios del personal de la casa… En este ámbito podemos destacar la figura de Juan Velázquez de Cuéllar, que ostentó el cargo de contador mayor.

4- Por último, se encontraba el servicio doméstico. El ámbito más amplio y uno de los que concentraba una parte importante de los gastos de la casa. Entre los miembros de esta corte habría cocineros, sastres, cazadores, mozos de espuelas, encargados de las habitaciones, responsables de la despensa…

La creación de una corte propia para Juan respondía a un proyecto político impulsado especialmente por Isabel la Católica. La reina no solo pretendía que su hijo aprendiera a administrar sus bienes y desenvolverse en el ceremonial palaciego, sino también prepararlo política y administrativamente para asumir las responsabilidades como futuro soberano y heredero de los reinos de sus padres.

La magnitud del proyecto político exigía una importante inversión económica, pues la corte del príncipe llegó a ser tan suntuosa que las rentas de Asturias y Girona no bastaban para cubrir sus gastos. Según el cronista real Hernando del Pulgar, los Reyes Católicos tuvieron que pedir dinero prestado a particulares de sus reinos.

Aunque su corta vida le impidió desarrollar plenamente sus responsabilidades, Juan estuvo acompañado por personas encargadas de aconsejarlo. Habitualmente, diez personas de la nobleza permanecían a su lado: cinco de mayor edad y cinco jóvenes. Entre ellas destacaba su ayo, Sancho de Castilla, que posteriormente se convirtió en consejero decano.

La vida en la corte castellana estaba marcada por las normas de comportamiento, la jerarquía y la representación. La suntuosidad de la corte del príncipe debía igualar a la de otras cortes europeas y reforzar el prestigio de la monarquía. El lujo no solo proporcionaba comodidad, sino que también transmitía una imagen de poder y prestigio.

La posición social del príncipe se reflejaba en su vestimenta, los objetos suntuosos (tapices, piezas de plata, tejidos de seda y asientos de brocado), la distribución de los espacios y la organización de sus servidores.

Además, a diferencia de otras monarquías europeas, donde se celebraban ceremonias de coronación o consagración, la monarquía española mostraba su poder y autoridad mediante actos públicos como las entradas reales, bodas, bautizos, funerales, actos de justicia y grandes celebraciones.

El Palacio de Almazán fue mucho más que una residencia para el príncipe Juan, pues tenía una doble finalidad: educar al futuro monarca en el gobierno y la etiqueta, y asegurar la fidelidad de la nobleza y de las instituciones al heredero antes de que ocupara el trono. Así, la organización de la corte reflejaba el esfuerzo de los Reyes Católicos por preparar a su hijo para el futuro y garantizar la continuidad de una monarquía más centralizada, organizada y poderosa.

Sin embargo, este proyecto tuvo una duración muy breve: el príncipe Juan murió en 1497, a la edad de 19 años, poco después de su casamiento con Margarita de Austria. De esta forma tan trágica se interrumpió la preparación de quien estaba destinado a convertirse en rey. No obstante, la documentación conservada sobre la experiencia del príncipe Juan en la corte del Palacio de Almazán, nos permite conocer cómo se educaba, se administraba y se representaba el poder en la monarquía de finales del siglo XV.

Por Carla Martín Ojero

Graduada en Historia del Arte

BIBLIOGRAFÍA.

Ayuntamiento de Almazán. (s. f.)., Palacio de los Hurtado de Mendoza. Enlace: https://almazan.es/turismo-almazan/palacio-de-los-hurtado-de-mendoza/

O.E (Boletín Oficial del Estado). 13 de Junio de 1991. Nº 194. Decreto 151/1991, de 13 de Junio, de la Junta de Castilla y León, por el que se declara bien de interés cultural con categoría de monumento a favor del Palacio de los Altamira en Almazán (Soria), 1991.

DIARIO DE NAVARRA., El palacio que miles de navarros dejan a un lado camino de Madrid, en situación crítica tras un nuevo derrumbe. 23 de septiembre de 2026. Enlace: https://www.diariodenavarra.es/noticias/cultura-ocio/cultura/2026/09/23/palacio-miles-navarros-dejan-lado-camino-madrid-situacion-critica-nuevo-derrumbe-836207-104.html#goog_rewarded

FERNÁNDEZ DE OVIEDO, G., Libro de la cámara real del príncipe Don Juan e oficios de su casa e servicio ordinario. Sociedad de Bibliófilos Españoles, 1870.

FERNÁNDEZ DE OVIEDO, G., Libro de la cámara real del príncipe don Juan, oficios de su casa y servicio ordinario (S. Fabregat Barrios, Ed.). Publicacions de la Universitat de València, 2006.

GONZÁLEZ ARCE, J. D., La casa y corte del príncipe don Juan (1478-1497): Economía y etiqueta en el palacio del hijo de los Reyes Católicos. Sociedad Española de Estudios Medievales, 2016.

JUNTA DE CASTILLA Y LEÓN. (s. f.). Palacio de los Condes de Altamira o de los Hurtado de Mendoza. Portal de Turismo de Castilla y León. Enlace: https://www.turismocastillayleon.com/es/patrimonio-cultura/palacios/palacio-condes-altamira-hurtado-mendoza

MIRANDA, A., EN IMÁGENES | El derrumbe del Palacio de los Hurtado, a ojos de los técnicos. Fuente: SoriaNoticias. 21 de septiembre de 2026. Enlace: https://sorianoticias.com/noticia/2026-09-21-en-imagenes-el-derrumbe-del-palacio-de-los-hurtado-a-ojos-de-los-tecnicos-136932

Palacio de los Hurtado de Mendoza. (s. f.). En “Wikipedia, la enciclopedia libre”. Recuperado el 26 de octubre de 2026. Enlace: https://es.wikipedia.org/wiki/Palacio_de_los_Hurtado_de_Mendoza

ROMERA CALVO, L., El palacio donde Almazán fue Corte: reyes, príncipes y cinco siglos de historia frente al Duero. Fuente: Tribuna de Soria. 22 de septiembre de 2026. Enlace: https://www.tribunasoria.com/noticias/459637/el-palacio-donde-almazan-fue-corte-reyes-principes-y-cinco-siglos-de-historia-frente-al-duero

VAL VALDIVIESO, Mª Isabel del. y VALDEÓN BARUQUE, J., Isabel La Católica, Reina de Castilla, Valladolid: Ámbito, 2004.